La deglutizione è un’attività fondamentale per l’essere umano, rappresentando la base fisiologica della nutrizione. La deglutizione consiste nell’atto di convogliare il cibo verso la via digestiva, partendo dalla bocca, attraverso la faringe, lungo l’esofago, fino allo stomaco.
Nello specifico, la deglutizione rappresenta l’abilità a convogliare sostanze solide, liquide, gassose o miste dalla bocca allo stomaco, e va considerato come un risultato congiunto di forze che spingono il bolo attraverso la faringe evitando le vie aeree.
L’atto della deglutizione prevede la coordinazione di complessi meccanismi fisiologici sia sotto il controllo volontario che involontario, coinvolgendo specifiche strutture del sistema nervoso. Si tratta, quindi, di una abilità complessa e dinamica che evolve in relazione all’età per cui, infatti, è possibile differenziare i meccanismi fisiologici coinvolti nella deglutizione neonatale/infantile, detta pedofagia, rispetto alla deglutizione adulta ed infine nella deglutizione senile, detta presbifagia.
Una specifica disfunzione può avvenire in una delle fasi che caratterizzano l’atto della deglutizione e può determinare serie conseguenze dal punto di vista clinico che necessitano di una efficace gestione terapeutica.
Solo conoscendo la fisiologia delle differenti fasi della deglutizione, i meccanismi fisiologici in esse implicati e la loro evoluzione nel tempo dalla fase fetale a quella gerontologica si è in grado di comprendere la fisiopatologia dei disturbi della deglutizione, formulare una adeguata diagnosi e definire un efficace trattamento riabilitativo.
Maria Concetta Pellicciari è Docente di Fisiologia nel Corso di Laurea in Medicina e Chirurgia e nel Master Online in Deglutologia e disturbi correlati di UniCamillus.
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